Adoçantes Sem Açúcar: Ferramenta Útil ou Risco para a Saúde?

Se estás a tentar perder peso, provavelmente já te perguntaste se mudar para alimentos sem açúcar ou bebidas diet é uma boa ideia.

Com a crescente consciencialização sobre os impactos do consumo excessivo de açúcar na saúde, muitas pessoas procuram alternativas que apoiem os seus objetivos de perda de peso. Isto levou a um interesse crescente pelos adoçantes sem açúcar (NSS), que contêm poucas ou nenhumas calorias, tornando-os uma alternativa apelativa ao açúcar.

Os adoçantes sem açúcar têm sido usados na indústria alimentar desde a década de 1950. No entanto, desde praticamente o momento em que surgiram, também existe um debate contínuo em torno da sua segurança e dos seus efeitos na saúde a longo prazo. Então, o que dizem realmente as evidências mais recentes?

O Que São Adoçantes Sem Açúcar?

Os adoçantes sem açúcar (NSS) são adoçantes de baixas calorias ou sem calorias usados como alternativas ao açúcar. Normalmente, são 200 a 20.000 vezes mais doces do que o açúcar, por isso, mesmo quantidades minúsculas conseguem dar o mesmo sabor doce sem as calorias. São frequentemente adicionados a alimentos e bebidas embalados e também usados em casa no café, no chá ou na pastelaria.

Existem dois tipos principais:

Adoçantes artificiais

Os adoçantes artificiais são compostos produzidos sinteticamente e concebidos para dar sabor doce sem as calorias do açúcar. Exemplos comuns incluem aspartame, sucralose, sacarina e acessulfame de potássio.

Adoçantes naturais

Os adoçantes naturais são derivados de fontes vegetais, embora alguns ainda possam ser processados ou modificados. Exemplos comuns incluem estévia, fruto-do-monge, eritritol e xilitol.

Os Adoçantes Sem Açúcar São Seguros?

A Organização Mundial da Saúde (OMS) reviu 283 estudos sobre adoçantes sem açúcar (NSS), incluindo aspartame, sucralose, estévia, sacarina e acessulfame de potássio. A evidência foi classificada entre confiança muito baixa e alta, dependendo da qualidade e consistência da investigação.

Eis o que foi encontrado:

• Substituir o açúcar por NSS pode reduzir a ingestão diária de calorias e levar a pequenas reduções de curto prazo no peso corporal e no IMC.
• Uma ingestão mais elevada de NSS a longo prazo foi associada ao aumento do peso corporal e a um maior risco de diabetes tipo 2, doença cardiovascular e mortalidade global.
• Algumas evidências sugeriram uma possível ligação entre a sacarina e o cancro da bexiga, embora a confiança nestes resultados tenha sido muito baixa.
• Uma maior ingestão de NSS durante a gravidez foi associada a um maior risco de parto prematuro.

O Que Significam Estes Resultados?

À primeira vista, estes resultados podem parecer contraditórios.

A curto prazo, substituir o açúcar por adoçantes sem açúcar pode ajudar a reduzir a ingestão calórica e apoiar uma perda de peso modesta, especialmente quando bebidas ou alimentos açucarados são substituídos por alternativas com menos calorias.

No entanto, a evidência a longo prazo levanta algumas preocupações em relação a potenciais riscos para a saúde e aumento de peso ao longo do tempo.

É importante lembrar que grande parte da evidência nesta área é considerada de baixa ou muito baixa confiança. Isto é comum na investigação em nutrição, especialmente quando se analisam muitos estudos com diferentes desenhos, populações e padrões alimentares. Isto significa que os resultados devem ser interpretados com cautela, em vez de serem vistos como prova definitiva de dano ou de ausência de dano.

Os Adoçantes Sem Açúcar Podem Ajudar-te a Perder Peso?

Sim, mas provavelmente apenas a curto prazo.

Substituir alimentos e bebidas açucarados por alternativas adoçadas artificialmente pode reduzir a ingestão calórica e pode levar a uma perda de peso modesta a curto prazo. No entanto, a evidência atual sugere que os adoçantes artificiais não parecem apoiar a perda de peso a longo prazo, e ingestões mais elevadas foram associadas a piores resultados de saúde em alguns estudos observacionais.

Todos os adoçantes sem açúcar (NSS) incluídos na revisão da OMS cumprem as normas de segurança alimentar e estão aprovados para utilização em alimentos e bebidas. No entanto, muitos dos resultados mostraram uma relação de ‘dose-resposta’, o que significa que ingestões mais elevadas de NSS estavam associadas a um maior risco de resultados negativos para a saúde, incluindo diabetes tipo 2, doença cardiovascular e mortalidade global.

A investigação também concluiu que, embora os NSS possam ajudar a reduzir a ingestão calórica a curto prazo, não parecem apoiar a perda de peso a longo prazo. Em alguns casos, uma maior ingestão de NSS foi associada ao aumento do peso corporal ao longo do tempo.

Ainda assim, os NSS podem continuar a ser úteis como estratégia de curto prazo para algumas pessoas. Trocar alimentos ou bebidas açucarados por alternativas adoçadas artificialmente pode reduzir a ingestão calórica total e facilitar a transição para longe de alimentos ricos em açúcares adicionados. A recomendação mais abrangente continua a ser limitar alimentos e bebidas ricos em açúcares adicionados que ofereçam pouco valor nutricional.

A investigação nesta área continua, mas a orientação atual da OMS desaconselha a utilização de NSS como estratégia de gestão de peso a longo prazo. Tal como acontece com muitos hábitos alimentares, uma abordagem moderada será provavelmente a melhor.

Referências

1. Rios-Leyvraz, M., & Montez, J. (2022). Efeitos na saúde da utilização de adoçantes sem açúcar: uma revisão sistemática e meta-análise. Organização Mundial da Saúde.