สารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาล: ตัวช่วยที่มีประโยชน์ หรือความเสี่ยงต่อสุขภาพ?

ถ้าคุณกำลังพยายามลดน้ำหนัก คุณอาจเคยสงสัยว่าการเปลี่ยนไปกินอาหารไม่มีน้ำตาลหรือดื่มเครื่องดื่มไดเอต (diet) เป็นความคิดที่ดีไหม

เมื่อคนเริ่มตระหนักมากขึ้นว่าการบริโภคน้ำตาลมากเกินไปส่งผลต่อสุขภาพอย่างไร หลายคนจึงมองหาทางเลือกอื่นเพื่อช่วยให้ไปถึงเป้าหมายการลดน้ำหนักได้ นั่นทำให้สารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาล (NSS) ได้รับความสนใจมากขึ้น เพราะให้พลังงานน้อยมากหรือแทบไม่มีเลย จึงเป็นทางเลือกแทนน้ำตาลที่น่าสนใจ

สารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาลถูกใช้ในอุตสาหกรรมอาหารมาตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1950 แต่ตลอดเวลาที่มีการใช้งาน ก็มีการถกเถียงเรื่องความปลอดภัยและผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวมาโดยตลอด แล้วหลักฐานล่าสุดบอกว่าอย่างไรบ้าง?

สารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาลคืออะไร?

สารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาล (NSS) คือสารให้ความหวานที่ให้พลังงานต่ำหรือไม่ให้พลังงานเลย และใช้เป็นทางเลือกแทนน้ำตาล โดยทั่วไปมีความหวานมากกว่าน้ำตาล 200 ถึง 20,000 เท่า ดังนั้นแม้ใช้เพียงเล็กน้อยมาก ก็ให้รสหวานแบบเดียวกันได้โดยไม่เพิ่มแคลอรี มักถูกเติมลงในอาหารและเครื่องดื่มแบบบรรจุหีบห่อ และยังนิยมใช้ที่บ้านด้วย เช่น ใส่ในกาแฟ ชา หรือการอบขนม

มีอยู่ 2 ประเภทหลัก:

สารให้ความหวานแบบสังเคราะห์

สารให้ความหวานแบบสังเคราะห์คือสารประกอบที่ผลิตขึ้นด้วยกระบวนการสังเคราะห์ เพื่อให้ความหวานโดยไม่มีแคลอรีจากน้ำตาล ตัวอย่างที่พบบ่อย ได้แก่ แอสปาร์แตม (aspartame), ซูคราโลส (sucralose), แซ็กคาริน (saccharin) และอะซีซัลเฟมโพแทสเซียม (acesulfame potassium)

สารให้ความหวานจากธรรมชาติ

สารให้ความหวานจากธรรมชาติมาจากพืช แม้ว่าบางชนิดอาจยังผ่านการแปรรูปหรือดัดแปลงอยู่ ตัวอย่างที่พบบ่อย ได้แก่ สตีเวีย (stevia), มังก์ฟรุต (monk fruit), อิริทริทอล (erythritol) และไซลิทอล (xylitol)

สารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาลปลอดภัยไหม?

องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้ทบทวนงานวิจัย 283 ชิ้นเกี่ยวกับสารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาล (NSS) ซึ่งรวมถึงแอสปาร์แตม (aspartame), ซูคราโลส (sucralose), สตีเวีย (stevia), แซ็กคาริน (saccharin) และอะซีซัลเฟมโพแทสเซียม (acesulfame potassium) โดยระดับความน่าเชื่อถือของหลักฐานถูกประเมินตั้งแต่ต่ำมากไปจนถึงสูง ขึ้นอยู่กับคุณภาพและความสอดคล้องของงานวิจัย

สิ่งที่พบมีดังนี้:

• การแทนที่น้ำตาลด้วย NSS อาจช่วยลดปริมาณแคลอรีที่ได้รับต่อวัน และอาจทำให้น้ำหนักตัวกับ BMI ลดลงเล็กน้อยในระยะสั้น
• การบริโภค NSS ในปริมาณสูงต่อเนื่องระยะยาวมีความเชื่อมโยงกับน้ำหนักตัวที่เพิ่มขึ้น และความเสี่ยงที่สูงขึ้นของโรคเบาหวานชนิดที่ 2 โรคหัวใจและหลอดเลือด และการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุ
• มีหลักฐานบางส่วนที่ชี้ถึงความเป็นไปได้ของความเชื่อมโยงระหว่างแซ็กคารินกับมะเร็งกระเพาะปัสสาวะ แต่ระดับความเชื่อมั่นในผลลัพธ์นี้ต่ำมาก
• การบริโภค NSS มากขึ้นระหว่างตั้งครรภ์มีความเชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่สูงขึ้นของการคลอดก่อนกำหนด

ผลลัพธ์เหล่านี้หมายความว่าอะไร?

เมื่อมองเผิน ๆ ผลลัพธ์เหล่านี้อาจดูขัดแย้งกัน

ในระยะสั้น การใช้น้ำตาลแทนด้วยสารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาลอาจช่วยลดแคลอรีและสนับสนุนการลดน้ำหนักได้เล็กน้อย โดยเฉพาะเมื่อแทนที่อาหารหรือเครื่องดื่มหวานด้วยตัวเลือกที่ให้พลังงานต่ำกว่า

อย่างไรก็ตาม หลักฐานระยะยาวก็ทำให้เกิดข้อกังวลบางอย่างเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพและการเพิ่มขึ้นของน้ำหนักเมื่อเวลาผ่านไป

สิ่งสำคัญคือ ต้องจำไว้ว่าหลักฐานจำนวนมากในเรื่องนี้ถูกจัดว่าอยู่ในระดับความน่าเชื่อถือต่ำหรือ ต่ำมาก ซึ่งเป็นเรื่องที่พบได้บ่อยในงานวิจัยด้านโภชนาการ โดยเฉพาะเมื่อมีการทบทวนงานวิจัยจำนวนมากที่ใช้รูปแบบการศึกษา กลุ่มประชากร และรูปแบบการกินที่แตกต่างกัน นั่นหมายความว่าควรตีความผลลัพธ์เหล่านี้อย่างระมัดระวัง ไม่ใช่มองว่าเป็นข้อพิสูจน์ชัดเจนว่ามีโทษหรือไม่มีโทษ

สารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาลช่วยลดน้ำหนักได้ไหม?

ได้ แต่มีแนวโน้มว่าจะช่วยได้แค่ในระยะสั้น

การเปลี่ยนอาหารและเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลไปเป็นตัวเลือกที่ใช้สารให้ความหวานแบบสังเคราะห์ อาจช่วยลดแคลอรีและอาจทำให้น้ำหนักลดลงเล็กน้อยในระยะสั้น อย่างไรก็ตาม หลักฐานในปัจจุบันชี้ว่า สารให้ความหวานแบบสังเคราะห์ดูเหมือนจะไม่ช่วยสนับสนุนการลดน้ำหนักในระยะยาว และการบริโภคในปริมาณที่สูงกว่ายังมีความเชื่อมโยงกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่แย่ลงในงานวิจัยเชิงสังเกตบางชิ้น

สารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาล (NSS) ทุกชนิดที่อยู่ในการทบทวนของ WHO ผ่านมาตรฐานความปลอดภัยด้านอาหาร และได้รับอนุญาตให้ใช้ในอาหารและเครื่องดื่มได้ อย่างไรก็ตาม ผลการศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นความสัมพันธ์แบบ ‘dose-response’ หรือ ความสัมพันธ์ตามปริมาณ นั่นคือ ยิ่งบริโภค NSS มาก ก็ยิ่งเชื่อมโยงกับความเสี่ยงของผลเสียต่อสุขภาพที่สูงขึ้น รวมถึงโรคเบาหวานชนิดที่ 2 โรคหัวใจและหลอดเลือด และการเสียชีวิตจากทุกสาเหตุ

งานวิจัยยังพบอีกว่า แม้ NSS อาจช่วยลดการได้รับแคลอรีในระยะสั้น แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ช่วยสนับสนุนการลดน้ำหนักในระยะยาว ในบางกรณี การบริโภค NSS มากขึ้นยังมีความเชื่อมโยงกับน้ำหนักตัวที่เพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

อย่างไรก็ตาม NSS อาจยังเป็นกลยุทธ์ระยะสั้นที่มีประโยชน์สำหรับบางคน การเปลี่ยนอาหารหรือเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลไปเป็นตัวเลือกที่ใช้สารให้ความหวานแบบสังเคราะห์ อาจช่วยลดปริมาณแคลอรีโดยรวม และทำให้เปลี่ยนพฤติกรรมออกจากอาหารที่มีน้ำตาลเติมเพิ่มสูงได้ง่ายขึ้น คำแนะนำโดยรวมยังคงเหมือนเดิม คือควรจำกัดอาหารและเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลเติมเพิ่มสูงแต่มีคุณค่าทางโภชนาการต่ำ

งานวิจัยด้านนี้ยังคงดำเนินต่อไป แต่แนวทางปัจจุบันของ WHO แนะนำว่าไม่ควรใช้ NSS เป็นกลยุทธ์จัดการน้ำหนักในระยะยาว เช่นเดียวกับพฤติกรรมการกินหลายอย่าง แนวทางที่พอดีน่าจะดีที่สุด

เอกสารอ้างอิง

1. Rios-Leyvraz, M., & Montez, J. (2022). ผลกระทบต่อสุขภาพจากการใช้สารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาล: การทบทวนอย่างเป็นระบบและเมตาอะนาลิซิส. องค์การอนามัยโลก.