人工甘味料は安全？

非糖甘味料は減量のためによく選ばれていますが、健康にプラスなのでしょうか、それともマイナスなのでしょうか？研究でわかっていることを紹介します。

Gundeep Sohanpal

認定実務栄養士（栄養学・食事療法学修士）

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非糖甘味料：役立つ手段？それとも健康リスク？

体重を減らしたいと思っているなら、砂糖不使用の食品やダイエット飲料に切り替えるのがいいのか、気になったことがあるかもしれません。

糖分のとりすぎによる健康への影響が広く知られるようになり、減量目標をサポートする代わりの選択肢を探す人が増えています。その中で注目されているのが、カロリーがほとんどない、またはまったくない非糖甘味料（NSS）です。砂糖の代わりとして取り入れやすい選択肢といえます。

非糖甘味料は1950年代から食品業界で使われてきました。ただ、それと同じくらい長い間、安全性や長期的な健康への影響について議論が続いています。では、最新のエビデンスは実際に何を示しているのでしょうか？

非糖甘味料とは？

非糖甘味料（NSS）は、砂糖の代わりに使われる低カロリーまたは無カロリーの甘味料です。一般的に砂糖の200倍から20,000倍甘く、ごく少量でもカロリーを増やさずに同じような甘さを出せます。包装食品や飲料によく加えられていて、家庭でもコーヒーやお茶、ベーキングに使われています。

大きく分けて2つのタイプがあります。

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人工甘味料

人工甘味料は、砂糖のカロリーなしで甘さを出すように作られた合成化合物です。代表的なものには、アスパルテーム、スクラロース、サッカリン、アセスルファムカリウムがあります。

天然甘味料

天然甘味料は植物由来ですが、加工や調整が加えられる場合もあります。代表的なものには、ステビア、モンクフルーツ、エリスリトール、キシリトールがあります。

非糖甘味料は安全？

世界保健機関（WHO）は、アスパルテーム、スクラロース、ステビア、サッカリン、アセスルファムカリウムを含む非糖甘味料（NSS）に関する283件の研究をレビューしました。エビデンスの信頼度は、研究の質と一貫性に応じて、非常に低いものから高いものまで評価されました。

結果は次のとおりです。

砂糖をNSSに置き換えることで、1日のカロリー摂取量が減り、短期的には体重やBMIがわずかに減少する可能性がある。
長期的にNSSの摂取量が多いことは、体重増加や、2型糖尿病、心血管疾患、全死亡リスクの上昇と関連していた。
サッカリンと膀胱がんの関連の可能性を示すエビデンスもあったが、その信頼度は非常に低かった。
妊娠中にNSSの摂取量が多いことは、早産リスクの上昇と関連していた。

この結果は何を意味する？

一見すると、これらの結果は矛盾しているように感じるかもしれません。

短期的には、砂糖を非糖甘味料に置き換えることで、カロリー摂取を減らし、ゆるやかな減量を後押しする可能性があります。特に、砂糖の多い飲み物や食品を低カロリーな代替品に置き換えた場合にその傾向が見られます。

ただし、長期的なエビデンスを見ると、健康リスクの可能性や、時間とともに体重が増える可能性について気になる点もあります。

この分野のエビデンスの多くは、信頼度が低い、または非常に低いと評価されていることは覚えておくことが大切です。これは栄養研究ではよくあることで、特に研究デザイン、対象集団、食習慣が異なる多くの研究をまとめて見る場合に起こりやすくなります。つまり、これらの結果は慎重に受け止める必要があり、有害または無害であることの決定的な証拠とみなすべきではありません。

非糖甘味料は減量に役立つ？

はい。ただし、おそらく短期的に限られます。

糖分の多い食品や飲み物を人工甘味料入りの代替品に置き換えることで、カロリー摂取量を減らし、短期的にはゆるやかな減量につながる可能性があります。ただ、現在のエビデンスでは、人工甘味料が長期的な減量を支えるとは考えにくく、摂取量が多いほど健康への影響が悪化する可能性が、一部の観察研究で示されています。

WHOのレビューに含まれたすべての非糖甘味料（NSS）は、食品安全基準を満たしていて、食品や飲料への使用が認められています。ただし、多くの結果では「用量反応関係」が示されていて、NSSの摂取量が多いほど、2型糖尿病、心血管疾患、全死亡などの望ましくない健康リスクが高くなることが関連づけられていました。

研究ではまた、NSSは短期的にはカロリー摂取量を減らすのに役立つ可能性がある一方で、長期的な減量を支えるようには見えないこともわかりました。場合によっては、NSSの摂取量が多いほど、時間とともに体重が増えることとも関連していました。

とはいえ、NSSは人によっては短期的な戦略として役立つ可能性があります。糖分の多い食品や飲み物を人工甘味料入りの代替品に置き換えることで、総カロリー摂取量を抑えやすくなり、添加糖の多い食品から離れるきっかけにもなります。より大きな方針としては、栄養価が低く、添加糖の多い食品や飲み物を控えることが引き続き勧められています。

この分野の研究は現在も進んでいますが、WHOの現行ガイダンスでは、NSSを長期的な体重管理の手段として使うことは勧めていません。多くの食習慣と同じように、ほどほどを意識することがいちばんよさそうです。

参考文献

Rios-Leyvraz, M., & Montez, J. (2022). 非糖甘味料の使用による健康への影響：システマティックレビューとメタアナリシス. 世界保健機関。